1「善玉」という呼び名の落とし穴

結論から言えば、HDLは高ければ高いほど健康に良い、というわけではありません。

HDLコレステロールが「善玉」と呼ばれるのは、血管の壁にたまった余分なコレステロールを回収し、肝臓へ運び戻すはたらき（これを「コレステロールの逆転送」といいます）を担っているからです。実際、HDLが低い人は心筋梗塞や脳梗塞が多い、という関係は古くから知られています。だからこそ脂質異常症の診断基準でも、HDL40mg/dL未満が「低HDLコレステロール血症」とされています。

ところが「低いと悪い」が成り立つからといって、「高いほど良い」が成り立つとは限りません。ここが脂質の数値を読むうえで、もっとも誤解されやすいポイントです。

2HDLは高すぎても良くない──U字型のリスク

近年の大規模な疫学研究で、HDLと死亡リスクの関係は、右肩下がりの直線ではなく「U字型」になることがわかってきました。つまり、HDLが低すぎても、逆に極端に高すぎても、死亡リスクが上がるという形です。デンマーク・コペンハーゲンで10万人以上を最大23年間追跡した研究では、HDLと心血管疾患による死亡・総死亡のいずれもがこのU字型を描き、リスクがもっとも低いのは“ほどほど”の範囲であることが示されました。同じ傾向は日本人を含む複数の研究でも繰り返し報告されています。

とくに注目されているのが、HDLが極端に高い領域です。アジア地域の大規模な解析では、HDLが非常に高いグループ（男性でおよそ116mg/dL以上、女性で135mg/dL以上）は、心血管疾患のリスクがそれぞれ約2.0倍・約1.7倍に上がっていました。日本人のコホート研究でも、HDLが極端に高い群で冠動脈疾患のリスクが高いことが報告されています。一般には「善玉が多くて理想的」と思われがちですが、必ずしもそうとは言えないのです。

なぜでしょうか。HDLが極端に高い場合、その背景に、HDLの代謝にかかわる遺伝的な体質（たとえばCETPという酵素の欠損など）が隠れていることがあります。日本人のCETP欠損症ではHDLが100mg/dLを超えることもありますが、この体質と長寿とは関係がなかったと報告されています。つまり、数字としてのHDLが高くても、それが「血管を守る力が強い状態」を意味するとは限らないのです。

誤解のないよう補足すると、健診でHDLが「やや高め」と出る程度であれば、過度に心配する必要はありません。問題になるのは、あくまで極端に高い場合です。

3「HDLを薬で上げれば心臓を守れる」は本当か

「善玉が多いほど良いなら、薬で増やせば心筋梗塞を防げるはず」──この発想は、実は世界中の研究者が本気で挑み、そしてくり返し失敗してきた歴史があります。HDLという数値を読むうえで、この事実はとても示唆に富んでいます。

HDLを大きく上げたのに、心臓病は減らなかった

HDLを強力に上げる薬として「CETP阻害薬」という種類の薬が開発され、大規模な臨床試験が次々に行われました。ところが結果は厳しいものでした。

これらの試験が伝えているのは、「HDLという数値を薬で押し上げても、それだけでは心臓病を防げない」という事実です。HDLが低い人にリスクが多いのは確かでも、HDLを“結果として”上げただけでは、血管を守る本来のはたらきまで取り戻せるとは限らない──そう考えられています。

4大切なのは"量"より"質"

では、なぜ「HDLが低い＝リスク」なのに「上げても効かない」という、一見矛盾したことが起きるのでしょうか。近年の答えは、HDLは“量（数値）”より“質（はたらき）”が重要だというものです。

同じHDLの数値でも、コレステロールをしっかり回収できる“よく働くHDL”もあれば、数だけ多くてうまく機能しない“質の低いHDL”もあります。とくに、糖尿病・喫煙・慢性的な炎症などがあると、HDLの機能が落ちることが知られています。研究の世界では、この機能を「コレステロール引き抜き能（コレステロール・エフラックス）」という指標で測る試みも進んでいます。

つまり健診のHDLの数値は、あくまで“目安の一つ”。数字が高いことに安心しきるのではなく、喫煙や血糖など、HDLの質を落とす要因に目を向けることのほうが、ずっと大切なのです。

5失敗続きの薬に、新しい展開も

ここまで「HDLを上げる薬は失敗してきた」とお伝えしましたが、話には続きがあります。同じCETP阻害薬の仲間でも、「HDLを上げること」ではなく「LDL（悪玉）を下げること」を主役にした新しい薬（オビセトラピブ）が登場し、近年あらためて注目されています。

この薬は、これまで失敗してきた薬とは設計の狙いが異なり、悪玉であるLDLコレステロールを大きく下げることが大規模試験で示されました。2025～2026年にかけて欧州で承認に向けた審査が進んでいる段階です（※2026年6月時点で日本では未承認です）。心筋梗塞や脳梗塞を実際に減らせるかどうかを確かめる最終的な試験の結果は、これから出てくる予定です。

この一連の歴史が教えてくれるのは、結局のところ「血管を守るうえで確かなのは、善玉を増やすことより、悪玉（LDL）を下げること」だという、シンプルな原則です。

6では、私たちはどうすればいい？

ここまでの話を、毎日の行動に落とし込みます。

「善玉が高いから安心」と検査結果を見るのではなく、悪玉（LDL）・中性脂肪も含めて全体のバランスで読む。これが脂質の数値との正しい向き合い方です。次回は、もう一つの主役である中性脂肪（トリグリセライド）について詳しく見ていきます。

7糖尿病・高血圧がある方はとくに注意

糖尿病があると、HDLの数値が正常でも“質”が落ちやすいことが知られています。また高血圧と脂質異常が重なると、動脈硬化のリスクは相乗的に高まります。あわせて以下もご覧ください。